Eru orrustuskip úreld?

Eftirfarandi er þýðing á grein eftir Robert Farley hjá Patterson School of Diplomacy og International Commerce at the University of Kentucky. 

Slóð: No, Battleships are not coming back to modern U.S. Navy

Þótt orrustuskip hafi fyrrum getað haldið áfram að sigla og berjast þrátt fyrir miklar skemmdir á ýmsum íhlutum þeirra, eru nútíma herskip með miklu viðkvæmari, djúpt samþættri tækni, kerfi sem gætu brugðist illa við eldflaugaárásum.

Vandamálið er að virk kerfi þurfa að vernda skip fyrir margs konar árásum, þar á meðal stýriflaugum, tundurskeytum, skotflaugum og langdrægum byssum. Að halda skipi vel varið fyrir þessum ógnum, sem það gæti allar búist við að standi frammi fyrir í aðstæðum gegn aðgangi/svæðishöfnun (A2/AD), myndi líklega reynast kostnaðarsamt.

Í áratugi hafa flotaarkitektar einbeitt sér að því að smíða skip sem, á mælikvarða heimsstyrjaldanna, eru ótrúlega brothætt. Þessi skip eru mun skeinuhættari en hliðstæða þeirra snemma á 20. öld hvað varðar árásagetu, en þau geta ekki tekið á sig mörg högg eða árásir. Er kominn tími til að endurskoða þessa stefnu og byggja enn og aftur skip sem geta tekið á sig árásir? Í þessi grein er skoðað hvernig þessi þróun varð til og hvað gæti breyst í framtíðinni.

Af hverju voru stór skip byggð?

Merkingin „orrustuskip“ kemur frá eldri „línu skipa“ formúlunni; í þeim skilningi að stærstu skip sjóhersins tóku þátt í „bardagalínu“ myndun sem gerði þeim kleift að koma breiðum hliðum sínum á gagnstæða línu andstæðingsins enda fallbyssurnar flestar á hliðum skipanna. Eftir þróun járnklæddra herskipa, vék „orrustuskipið“ frá brynvarða siglingunni miðað við væntingar um notkun; Búist var við að „orrustuskip“ myndu berjast við „orrustuskip“ óvinarins. Nútíma orrustuskipaformið varð til um 1890, með  svo kallað British Royal Sovereign class. Þessi skip voru um 15.000 tonn, með tveimur þungum fallbyssuturnar bæði að framan og aftan, og öfluga stálvörn. Restin af sjóherjum heimsins  tóku upp þessar grunnhönnunarbreytingar, sem  leiddi til að skipin gátu bæði verið skotþung sem og tekið á sig miklar árásir og samt verið starfhæf. Ferlið við að tryggja að skipin gætu tekið á sig þung högg var einfaldað, í þessum fyrstu orrustuskipum, með fyrirsjáanleika ógnarinnar. Líklegasti árásarferillinn seint á 1890 kom frá stórum fallbyssum óvinaflota og þar af leiðandi beintust verndaráætlanir að þeirri ógn.

Frá þeim tímapunkti jókst banvænni og lifunargeta til muna með stærð skipa og sjóher heimsins brugðist við í samræmi við það. Árið 1915 voru fyrstu herskip konunglega sjóhersins um 27.000 tonn; árið 1920 var stærsta orrustuskip heims (HMS Hood) 45.000 tonn. Árið 1921 takmörkuðu alþjóðlegir samningar stærð herskipa.

Af hverju stór skip urðu úreld

Með tilkomu flugvéla aldar (og eldflaugaafls) jók stærðin ekki lengur banvænni yfirborðsherskipa til muna. Á sama tíma gerði fjölgun ógna það erfiðara að tryggja lífsafkomu þessara skipa. Hin risastóru orrustuskip síðari heimsstyrjaldarinnar gátu ekki lifað af samstillta loft- og kafbátaárásir og gátu ekki slegið til baka á nægu færi til að réttlæta aðalvopnabúnað þeirra. Fyrir utan flugmóðurskipin, þar sem árásgetan jókst enn með stærðinni, tóku flotaarkitektar nýjan snúning fyrir minni gerðir af herskipum. Helstu yfirborðsskip bandaríska sjóhersins (USN) í dag eru minna en fjórðung af orrustuskipum síðari heimsstyrjaldarinnar hvað varðar stærð.

Í stórum dráttum sagt hefur hugmyndin um brynvörn sem leið til að tryggja lífsafkomu skipa eftir seinni heimstyrjöldina beðið hnekki. Það er enn töluverð umræða um hvernig hefðbundin herskipsbelti (hliðarvarnir) geta staðist stýriflaugaárás. Stýriflugskeyti hafa að jafnaði minni gegnumbrjótandi kraft en stærstu stórskotalið sjóhersins, en þær hafi aðra kosti. Þilbrynjur reyndust alvarlegra vandamál og kröfurnar um að tryggja lifunarhæfni frá sprengjuárás, sprettiglugga stýriflaugum og (nú nýlega) langdrægum flugskeytum varð stærri þáttur en banvænni stórs og þungbrynvarið skips. Og kannski það mikilvægasta, enginn fann út hvernig á að útrýma (öfugt við að bæta) vandamálið við neðansjávarárás; tundurskeyti halda áfram að vera banvæn ógn við jafnvel þyngsta brynvörðu herskipin.

Sem er ekki þar með sagt að fólk hafi ekki reynt. Nokkrir sjóherjar hafa leikið sér að hugmyndum um stór yfirborðsherskip frá lokum síðari heimsstyrjaldar. Konunglegi sjóherinn íhugaði að endurhanna og klára að minnsta kosti einn herskip af Lion gerðinni, sem hætt var við árið 1939. Rannsóknir leiddu að lokum í ljós að lag þilfarsvarnar sem nauðsynlegt er til að vernda skipin fyrir sprengjum myndi reynast ofviða vandamál. Sovétmenn héldu uppi áformum um að smíða hefðbundin orrustuskip með byssu allt fram á fimmta áratuginn, þegar dauði Stalíns batt enda á slíka fantasíu. Frakkland kláraði herskipið Jean Bart árið 1952 og hélt því í hlutastarfi fram á sjöunda áratuginn sem æfinga- og gistiskip.

Ný bylgja hófst á áttunda áratugnum, þegar Sovétríkin hófu smíði á Kirov-gerð þungra flugskeytaskipa, sem fljótt fengu nafnið „battlecruisers“ (tiltölulega hraðskreið herskip, stærra en tundurspillir en minna vopnað en orrustuskip).

Nýlega hafa Rússland, Bandaríkin og Kína öll hugleitt smíði stórra yfirborðsherskipa. Rússar lofa reglulega að smíða ný Kirov-herskip, fullyrðingu sem verður að taka jafn alvarlega og tillöguna um að Rússar muni smíða nýjar Tu-160 sprengjuflugvélar. Ein af tillögunum fyrir CG (X) áætlunina fól í sér kjarnorkuknúið herskip sem nálgast 25.000 tonn. Fjölmiðlar hafa meðhöndlað kínversku skipategunduna 055 sem svipuð ofurherskip, en fregnir benda nú til þess að skipið muni vera um 12.000-14.000 tonn, nokkru minna en bandaríski Zumwalt-gerðin.

Hvað hefur breyst?

Stór skip hafa samt nokkra banvæna kosti. Til dæmis geta stærri skip borið stærri eldflaugar, sem þau geta notað bæði í sókn og varnarskyni. Framfarir í byssutækni (eins og 155 mm háþróaða byssukerfið sem á að festa á Zumwalt - gerðinni) þýða að stór stórskotalið sjóhers getur skotið lengra og nákvæmara en nokkru sinni fyrr.

En mikilvægustu framfarirnar kunna að vera í að komast af. Stærsta ástæðan fyrir því að smíða stór skip gæti verið fyrirheitið er raforkuframleiðslu. Áhugaverðustu nýjungin í flotatækni fela í sér skynjara, ómannaða tækni, leysigeisla og brautarbyssur (brautarbyssa er línuleg mótorbúnaður, venjulega hannaður sem vopn, sem notar rafsegulkraft til að skjóta háhraða skotum), sem flestar eru orkufrekar. Stærri skip geta framleitt meira afl, aukið ekki aðeins banvænni þeirra (brautarbyssur, skynjarar) heldur einnig lifunargetu þeirra (eldflaugaleysistæki, varnarskynjaratækni, nærvarnarkerfi). Eldflaugaskothylkin sem stór skip geta borið gera þeim kleift að draga saman þessa þætti og dauðafæri og lífsgetu betur en smærri hliðstæða þeirra.

Hvað með sannan arftaka hins klassíska orrustuskips, hannaður til að takast á við og taka á sig árásr? Framfarir í efnishönnun hafa vissulega aukið getu annarra herkerfa (einkum skriðdrekans) til að lifa af árásir og alvarlegt átak til að búa til brynvarið skip myndi án efa skila sér í vel vernduðu skipi. Vandamálið er að óvirk kerfi þurfa að vernda skip fyrir margs konar árásum, þar á meðal stýriflaugum, tundurskeytum, skotflaugum og langdrægum byssum. Að halda skipi vel varið fyrir þessum ógnum, sem það gæti allar búist við að standi frammi fyrir í aðstæðum gegn aðgangi/svæðishöfnun (A2/AD), myndi líklega reynast kostnaðarsamt. Það er líka athyglisvert að á meðan orrustuskipin fyrrum tíma gætu haldið áfram að sigla og berjast þrátt fyrir miklar skemmdir á hinum ýmsu íhlutum þeirra, eru nútíma herskip með mun viðkvæmari, djúpt samþættari tækni, kerfi sem gætu brugðist illa við eldflaugaárásum sem annars lifa af.

Skilnaðarskot

Stór skip með þungar brynvarnir eru ólíkleg til að leysa A2/AD vandamálið. Hins vegar geta stór skip með áhrifarík varnarkerfi, ásamt fjölda afar banvænna sóknarkerfa, farið langt í að vinna bug á kerfi gegn aðgangskerfum. Í þessum skilningi gæti „orrustuskipið“ snúið aftur, þó að það muni gegna hlutverki meira eins og klassískur skjár (sem ætlað er að berjast gegn landbundnum kerfum á ströndum) en orrustuskip. Og þessi nýju „orrustuskip“ munu lifa minna af vegna getu þeirra til að gleypa högg, en að forðast högg með öllu.