Er 3I/Atlas geimskip eða loftsteinn?

Árið 2017 kom fyrirbrigðið Oumuamua inn í sólkerfið, en nú hefur James Webb geimsjónaukinn komið auga á eitthvað enn óþægilegra, Threeey Atlas. Ólíkt öllum halastjörnum fylgir þetta risavaxna, hraðskreiða fyrirbæri nákvæmri, óeðlilegri leið í gegnum sólkerfið okkar (líkt og Oumumua), líkir eftir útliti halastjörnu en sendir frá sér skipulögð geislunarmynstur og hegðar sér eins og geimfar. Auðvitað eru kassalagaðir íslenskir stjarnvísindamenn fljótir að segja (án sannanna) að þetta geti ekki verið geimskip, heldur líklega halastjarna eða loftsteinn. Ritari fékk bókina: Geimverur - Leitin að lífi í geimnum eftir Sævar Helga Bragason í jólagjöf, því ættinginn hélt að ég hefði áhuga. Var fljótur að gefast upp, því að höfundur fjallaði um allt annað en geimverur í bók sinni og hann hefði bara getað skrifað: "Ég trúi ekki á geimverur og þessi bók er um allt annað". Ein af örfáum bókum sem farið hefur í ruslið hjá bókaunnandanum sem hér skrifar. En byrjum á frásögninni.

Braut þessa fyrirbrigðis, sem ögrar handahófiskenndri ferð, fer nálægð við jörðina, Mars og Júpíter með nákvæmni sem bendir til skipulagningu eða könnunarbraut. Það ferðast á yfir 200.000 mílur á klukkustund og er aðeins þriðja þekkta geimfarið sem farið hefur um sólkerfið ,en útreiknaðar hreyfingar þess - að forðast greiningu frá jörðinni með því að fela sig á bak við sólina - vekja upp viðvörun. Innrauðar skannanir sýna taktfasta geislunarpúlsa, rúmfræðileg yfirborð og hitamynstur sem eru ósamrýmanleg náttúrulegum fyrirbærum, sem bendir til gervihönnunar.

Threeey Atlas, sem fyrst fannst af Vera C. Rubin stjörnustöðinni, var upphaflega ruglað saman við langtíma halastjörnu frá Oortskýinu. En vísvitandi leið þess, sem skerst í gegnum innra sólkerfið, og óljós braut þess (minna en 0,01% líkur á að vera náttúruleg) benda til ásetnings.

Innri minnisblöð NASA nota nú hugtök eins og "tilbúin" og "eftirlit", sem enduróma kenningar um Oumuamua, sem Avi Loeb frá Harvard kallaði mögulega geimverutækni. Þrír Atlasar, sjö sinnum stærri, virðist snjallari, hægir á sér nálægt geislunarsvæðum og aðlagar stefnu sína á þann hátt sem engin halastjarna ætti að gera. Sumir hvísla að þetta sé "Vaktari", varðmaður sem fylgist með sólkerfinu okkar, kannski hlustar á merki okkar.

Stutt, þröngt bandmerki frá Atlas, sem Deep Space Network greindi, líktist snemma ratsjá jarðar og endurtók sig þrisvar sinnum áður en það hvarf - eins og prófun. Innrauðar skannanir fyrirbærisins sýna hornskugga og hitaleið, sem bendir til verkfræðilegra mannvirkja eða knýjunar. Síðan færði stefnuleiðrétting það nær jörðinni, sem krafðist óútskýrðrar breytinga á hraða. Annað fyrirbæri, Echo 9, sem fylgir Atlas, endurspeglar hegðun þess og gefur til kynna samhæft net. Það er óþægilegt að hraðaminnkun Atlas fylgir Fibonacci-mynstri og forn ískjarnagögn benda til þess að það – eða eitthvað álíka – gæti hafa verið þar fyrir árþúsundum

"Skuggasamskiptareglur" NASA hafa verið virkjaðar, sem takmarkar aðgang að sjónaukanum og undirbýr hugsanlega árekstra. Leknar skýrslur lýsa rafmagnsleysi í gögnum Webb nálægt Atlas, sem hefur verið á undan orkusprengingu, eins og fyrirbærið hafi truflað sjónaukann. Þögn SETI og endurvísun auðlinda kynda undir vangaveltur. Þegar Atlas nálgast jörðina bera ljósendurskin þess bylgjuformskóða og bregðast við merkjum okkar eins og bergmál af okkar eigin sendingum. Heimspekingar og stjórnvöld glíma nú við afleiðingarnar: ef Atlas er greindur geimfar gæti það endurskilgreint stöðu mannkynsins í alheiminum. Það er ekki bara fyrirbæri – það er skilaboð, sem við erum kannski ekki tilbúin að svara. En við vitum ekki, ekki heldur vísindamenn, hvaða fyrirbrigði þetta er. Þá er best að halda sig fyrir utan kassanna og hafa alla möguleika á borðinu.

Ofangreind grein er þýðing. Aðrar heimildir:

Should We Be Happier if 3I/ATLAS is a Comet?